这句话出自于《孙子·谋攻》。句中的“彼”是指敌方，与 “己”相对。“殆”指危险。意思是了解敌方，了解己方，多少次作战也不会吃败仗。
吴王为振兴国力，招募人才。孙武得知后，就带着兵书来到了吴国，吴王接见了他。吴王髙兴地对他说：“我读过先生的著作，非常佩服!不知您能不能当场演习一下呢？ ”孙武点了点头说：“可以！ ”
吴王笑了笑又问道：“我想请先生从宫女中训练一队士兵，不知能不能训练？ ”孙武又点了点头说：“完全可以！ ”于是吴王让人挑选了 180名宫女， 请孙武训练，以考核他练兵的能力。
孙武来到演兵场上，先把宫女分成了两队，派吴王最宠爱的两个妃子担任 队长。然后他交代了训练的内容和注意事项，并且三番五次地宣布了纪律。为 了说明练兵的严肃性，还在现场摆设了大斧和砍刀，一再强调必须服从命令。
“咚、咚、咚”，指挥操练的鼓声响了，宫女们却还在嘻喃哈哈，好像没 有听见一样。孙武心里十分生气，他严厉地说：“要求不明，军令不熟，这是 指挥官的问题。这一次，我原谅大家。”接着，孙武再次做了解释，强调了每个人都必须服从命令。
第二次鼓声又响了，宫女们仍然笑个不停。孙武立即用手势止住了击鼓。 他大声地宣布道：“要求已经很明确，军令也一再作了说明，但是还不听指 挥，这就必须严厉惩处！ ”接着他下命令：立即处死那两个不执行命令的队 长。
这时候，坐在台上观看搡练的吴王焦急起来，赶忙派人向孙武求情。孙武 斩钉截铁地说：既然是军事训练，就得按军法处理！ ”说话间，两名宠妃已被斩首，宫女们吓得目瞪口呆。
孙武重新委派了队长，操练继续进行。当鼓声再次响起后，宫女们按着鼓点前进，人人严肃，步伐整齐，队伍里面再也没有人敢于说笑了。
吴王亲眼见到了孙武的才能，就派他担任了大将，从此吴国的力量一天天 强大起来了。
孙武确实是一位难得的军亊人才，他协助吴国的伍子胥进攻楚国，以6万 人，战胜了号称有20万军队的楚国，攻入了楚国的郢都，极大地提高了吴国的地位。
孙武不但能指挥作战，还有着很强的组织能力，而且还下功夫总结了春秋 各国战争中的丰富经验，并且加入了自己的作战思想，写成了《孙子兵法》。 在这部书中他提出了很多著名的观点和看法。他在其中一篇文章中写道：“知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”这是他的很重要的体会，也是作战中很重要的经验。
这段话就是说：指挥作战，只有了解敌我双方的情况，才能百战百胜；如果不了解对方而了解自己的情况，那么就会有胜有负；如果对敌我双方都不了解，那么每次作战都是很危险的。这一段话中，第一句后来就流传开了，成了 —句名言。
这句名言后来经过压缩就变成“知己知彼，百战不殆” 了。它是强调打仗 一定要掌握双方的情况。当然，自己一方的情况是比较好掌握一些，而对方的情况就需要周到而细致的侦察。不了解自己的情况，防御和进攻都会很盲目，
难以做出符合自己实力的决策。不了解对方，就更危险，那就无法排兵布阵。 进攻从哪里切入，防御以何处为重点，就很难符合实际。这种情况只能造成战 争的失败。历史上很多实例都是如此。像东汉末期的“赤壁之战”，曹搡一方 过于相信自己的实力，又忽视了自己_方不习水战的弱点，对对方还估计不 足，结果造成了大败。东晋时期，北方的前秦发动的“淝水之战”，前秦统治者符坚骄傲自满，对对方缺乏分析，不了解对方情况，结果刚一交锋就遭到惨败，都是深刻的教训。
这句名言实际上也不只是适应于战争，很多工作也是这样。只要牵涉到 两方，那么就应该好好想想，是不是知己知彼。经商也好，做人的思想工作也 好，都有个了解自己和了解对方的问题。以经商为例，自己的商品有什么特 点，自己的管理营销有什么优势与劣势；而对方又有哪些特点与问題。都搞清 楚了，才能有正确的判断，也才能做出正确的决策，贏得商场上竞争的主动权。做人的工作更需要了解对方的思想状况、性格特点，这样才能做到有的放 矢，对症下药，解决问题。
所以无论做什么事，都要了解自己和对方的情况，了解主、客观两方面的 情况，这样才能情况明、决心大、方法对，才能把事情办好。