这句话出自于《孟子·告子上》。句中的“致”是尽的意思，“志”是心意。这句话的意思是，不专心尽意，就不能获得，不能得到。
在《孟子》这本书上，记载着这么一个寓言。古时候有一位棋艺很高超的 围棋手叫秋，因为当时称下棋叫“弈"(yi),所以大家都叫他弈秋。
弈秋曾经带过两个徒弟，他非常认真负责地教他们下棋。两个人学了一段 时间之后，却成绩大不一样。一个徒弟非常谦虚，勤奋好学，尤其是学习时特别地专心。他学棋时，没有任何一点杂念，全部心思都集中在下棋上。他仔细 观察老师的每一个动作，认真琢磨着老师的布子，仔细地领会老师的每一句教导。正因为这样，他每天都很有收获，下棋的水平天天在提高。
另一个徒弟却完全不是这样。他虽然也天天跟着弈秋学棋，但很多时候 是人在棋盘旁，而心却在别的地方。他坐在那里，两眼看着老师，也好像在认真地听着老师的教导，但脑子里想的都不是下棋。他一会儿想到这儿，一会儿 又想到那儿。有一次，他突然想到空中飞来了一只大雁，美丽极了，正朝着他 飞来，越飞越近。他越想越出神，恨不得马上张开弓，搭上箭一下就把它射落 下来。他的心思都用在这些方面去了，结果老师的讲解，一句也没能真正听进 去。虽然他天天也在学棋，可是下棋的技艺，并没有多少提高。
孟子在讲完这个故事后，很有感慨地说“弈之为数，小数也；不专心致志，则不得也。”这话的意思是说：围棋作为一种技艺，是一门小技术，但是 如果不一心一意，专心致志，那也是学不好的。
下棋是这样，学任何知识和技艺也都是这样。你不专心，不集中注意力， 就自然难以学到或掌握。我们看到学生在校学习时，很多人起点是一样的， 都是从同一起跑线开始出发，一段时间之后，学习的成绩就有了差距。其实， 他们的智力并没有多大的差别，学习方法上也没有多大的不同。都是一样的教材，跟从的是同一位教师，究其原因，很多人就是上课的注意力很不一样。不 专心的学生，有的在课堂上不专心听讲已成为了习惯，就是请再高明的教师给他补课，也没有多大的效果。所以要提高这种学生的成绩，就要找到问题的症结，即改变不专心的坏习惯，要从专心听课抓起，从这种非智力因素抓起。如 果这种学生能培养起专心致志的择习惯，.那么成绩的提高就是指日可待了。
养成专心致志的好习惯对一个人的学习和做亊都是很有利的。凡是想要有所成就的人，都要自觉地培养这种良好的作风与习惯。只要专心致志，踏踏实 实，不浮躁、不马虎，坐得下来，钻得进去，那么求知也好，办事也好，就会事半功倍，效率提高。