这句话出自于《论语·颜渊》。这是孔子回答弟子问什么是 “仁”时所说的。句中的“欲”是想要，“施”是給予、送给。这句话的意思是：自己不愿意的或是自己不想要的，切不可施加给别人。
魯国人冉雍是孔子的弟子。他家里很贫困，父亲的地位很低贱。尽管这样，孔子从来没有看不起他。有一次，冉雍来找孔子，请教他什么叫做仁？ 这自然是一个很大的题目，也是很复杂的问题，但孔子听了后，就根据冉雍的理解水平，很简单、也很精要地回答了他。
孔子对冉雍说：“出门去办亊，在外接待他人，就要像对待贵宾一样地谦 虚谨慎，不要马虎；治理国家，管理百姓，就要像承担重大的祭祀活动那样， 十分严肃谨慎；自己不想要的，就不要强加给别人（原文是‘己所不欲，勿施于人’ }。要是能够这样，那么，在朝廷上就不会有人怨恨；在卿大夫的家里 也不会有人怨恨呀！ ”
一个很复杂的问题，孔子就这么解决了。冉雍听了之后，很诚恳地说： “夫子，尽管我不聪明，但我会按照您的教导尽量去做的。”
这句话虽然很简短，但却流传千百年，成为了一句至理名言。“己所不欲，勿施于人”告诉了人们一个做人的基本准则：凡是自己不愿意的或者是不 想要的，就一定不要施加给他人。这也就是说做人要设身处地替别人着想，学会换位思考。
这句话说起来简单，但做起来并不容易。因为一个人很多时候常常是为自 己着想，而不是为他人着想。只考虑有利于自己，而不管他人的感受。生活中 不是常看到这种现象么！在商场上，有的人为了谋得私利，不惜造假、售假。 它自己不愿意买的假货，劣质商品，却想方设法地向别人推销。还有缺乏良知 的人，为了金钱，竟不择手段去创作色情小说，制造淫秽的影像。这样的东西 在家里深藏着，不让自己的儿女看却偏偏要去毒害如他儿女般的未成年人！在日常的生活中，我们也常看到强加于人的情况。自己不喜欢的东西，却偏要人 家接受。正是这种不替他人着想的做法,增加了人与人之间不少的矛盾，引发 了不少的纠纷。
要是每个人都能本着这句名言做人，按照这句名言办事，那么我们就能理 解他人，体谅他人，矛盾与纠纷也就会少许多，人们之间相处就会更友好，社会也会更加和谐。