这句话出自于《老子》第五十八幸。原文是：“祸兮福之所 倚，福兮祸之所伏”。经过简化，也可写成“祸兮福所倚，福兮福所 伐”,意思是一样的。句中的“兮”是语气词，相当于“啊”,没有 实际意义；“倚”是倚傍；“伏”是潜藏、隐匿。这#可直译为：灾 祸啊，幸福依傍在它的旁边;幸福啊，灾祸就埋藏在它的里面。
这是老子谈到福与祸时讲的话。老子的这两句话，体现出他的辩证法思 想。他是把亊物看成运动的、变化的。在他看来，世界上一切事物，由于它内 部存在着"阴阳”两种对立因素的冲突而可能向其他的方面转化。以祸福为 例，它们互为依存，在一定条件下可以互相转化：灾祸紧靠着幸福，幸福潜伏 着灾祸。
如果是机械地、静止地看问題，祸就是祸，福就是福，它们完全是矛盾的、对立的，是互不相干的。但亊实上并不是这样，这种亊例是很多的。
古代有个"塞翁失马”的故亊说的就是这种情况。一位家住边境地区的老 者，一天家中丢失了一匹马，一些乡邻来安慰他。他并没忧愁，而是说，这也 不见得不是好事呀！使得大家都很奇怪。结果没过多久，这匹马回来了，而且 还从边塊外带回来一匹外国的良马。正当大家向老者祝贺之时，老者却愁容满 面。他说：这没什么可祝贺的，怎么就肯定不是祸事呢？弄得大家又很扫兴。 没过几天，他那唯一的儿子由于好奇，去骑那匹洋马，结果被马摔伤了。本来 是好亊又变成了坏事。当大家又来劝慰时，老者依然很乐观，他说：这说不定 也是一种福气哩！后来亊实也证明了他的判断很正确。因为外国入侵，边境地 区发生激烈的战争，青壮年几乎都战死了，而他的儿子因伤残而活了下来。这 虽然是一个寓言，但由此产生了一个“塞翁失马，焉知非福”的成语，它很好地说明了祸与福的相依与转换。
生活中很多事情也是这样，譬如说搞科学实验，一次一次都失败了，这 自然不是好事，但是这一次一次的实验，也正在接近目标，正是由于不断的实 验，不断的改进，最后在科研上获得了成功。这成功就是多次失败转化而来 的。所以俗话说“失败是成功之母”是很有道理的。
人的一生中也不可能事事如意，一帆风顺。遇到灾祸，遇到挫折，如果不 低头，而是吸取教训，努力奋斗，那么情况就会改变，就会坏事变成好亊，失 败转化为成功；相反，在处处顺利之时，丧失瞀惕，忘乎所以，又可能招致意 想不到的灾祸，好事也就变成了坏亊。像越王勾践卧薪尝胆取得胜利，五代时 唐庄宗的取得天下和丧失天下等历史亊例，不都是很好的证明么！
这句名言确实能给人以启示，那就是要按照这种辩证的观点去认识亊物和 处理问题，要看到事物之间的联系与转化，想办法去促进亊物向好的方向变化 与发展。在面对挫折、失意之时，不悲观气而是坚持奋斗，去改变现状； 在顺利、得意之时，又谦虚谨慎，时时警惕和防止灾祸的发生。