钱伟长出生于被列强瓜分、揉躏的旧中国，他和很多中国近现代的科学 家一样，有“科学救国”的伟大志向。钱伟长师从于冯?卡门教授,与钱学森是 一个老师，他一生从事航天、航空领域方面的物理研究，是国际上公认的核 武器理论奠基人之一。
弃文从理
钱伟长出生于1912年10月9日，他诞生于中国江苏省无锡市鸿声乡 七房桥村。钱家是当地有名的书香世家’父亲致力于创建新式学堂，但却一 生贫困。他的名字“钱伟长”是中国著名国学大师、他的伯父钱穆所起。
当时的中国经历了甲午战争和八国联军侵华战争，在这两场战争中，中国以惨败而告终,列强掀起了瓜分中国的狂潮。1911年，为挽救民族危亡, 革命党人在武昌发动了起义,推翻了丧权辱国的清政府，建立亚洲第一个资 产阶级共和政府。但是，这个政府并没能改变中国屈辱的局面。钱伟长就是 在这种环境下成长的,从小便滋生了爱国的情怀。
最初,钱伟长在家乡七房桥小学读书，后来家乡失火，钱伟长又陆续进 入荡口镇的学校读书。因为动荡不安和家庭贫困的关系,钱伟长的学业时断 时续。13岁时，钱伟长到了无锡读中学。16岁时,父亲病逝，钱伟长在伯父钱 穆的支持下到苏州读高中。
高中毕业后，钱伟长凭借着优异的文史成绩，被清华大学、交通大学、浙 江大学、武汉大学、中央大学，五所知名大学录取。在钱穆的建议下，中文、历 史双科满分的钱伟长进入清华大学历史系。然而，就在这一年的9月18日， 中国爆发了震惊中外的“九一八事变”,拥有近三十万正规军、三百架飞机， 以及配备了武器的东北军,他们按照蒋介石的不抵抗命令,竟一枪未放撤出 东北，让不到两万人的日本关东军占领了整个东北。
消息传来，举国悲奋。钱伟长意识到研究历史对挽救危亡中的中国没有 实际效用，于是决定转而学习物理，以求振兴中国的军力，抵御外国侵略者。 但是，他转科的要求被当时清华大学物理系教授吴有训拒绝。因为钱伟长属 于典型的“偏科生”，文史极具天赋，甚至双科满分，但是在物理数学上，却是 差的一塌糊涂，加起来不到20分。但看到钱伟长的诚意后,吴有训勉强答应 他试读一年。
钱伟长没有辜负吴有训给他一年试读的机会，为了赶上物理学系的课 程,钱伟长起早贪黑读书学习，他认真刻苦，废寝忘食,每天大部分的时间都 在图书馆、宿舍、教室中度过，一年后，他的数学、物理成绩终于赶了上来,两 门都超过了 70分。
1935年，钱伟长考取了清华大学的研究院，跟随吴有训进行光谱方面的实验研究。1936年,钱伟长参加了北平大学生抗日爱国运动二 ·九运动。
在热衷于物理学习的同时,钱伟长不忘提高身体素质。钱伟长是清华大 学足球队的主力前锋，1937年的远东运动会上,他出席参加运动会，并射进 了一个球。1937年7月7日，抗日战争全面爆发，钱伟长在天津耀华中学任 教一年，当时天津已经沦陷，直到1939年，钱伟长奔赴中国抗战根据地—— 云南昆明。在西南联大任教,教授热力学，并且同孔祥英女士结婚。
雕虫小技戏德军
钱伟长出国留学的路程颇为曲折。1939年，钱伟长考取了第七届中英 公费留学，同年九月二日，钱伟长准备从香港赴英国留学，不巧赶上第二次 世界大战，英国方面因为战事吃紧，将所有赴英国的轮船紧急军用。在这种 情况下,钱伟长只得返回云南昆明等通知。就是在这个时期，钱伟长接触到 了关于弹性板壳的问题。
次年8月，钱伟长在上海乘坐了“俄国皇后号”前往加拿大多伦多大学 求学,这也是多伦多大学首次接受中国的留学生。在这里,钱伟长发表了他 关于板壳理论的论文《弹性板壳的内禀理论》。据说，爱因斯坦在见到钱伟长 的论文后，十分惊讶，他说这个中国青年解开了我多年的问题。”此文奠定 了钱伟长在科学界的位置,并造成几十年不衰的影响力。
两年后,钱伟长获得加拿大多伦多大学的博士学位。从1942年到1946 年,钱伟长又在美国加州理工学院喷射研究所担任研究员，师从于美国导弹 之父冯·卡门。
在这期间，第二次世界大战达到了人类历史上最大的规模，四大洲、六 十多个国家、全世界一半的人口，先后卷入了这场世界性的战争中。由于当 时的德国已经抢先研制出V1、V2系列导弹，就连英国首都伦敦，都成了导 弹的重点袭击目标。在德国的袭击下，英国损失惨重，为免除德国导弹的威 胁，英国首相丘吉尔向美国求助。
当时的钱伟长正在进行火箭、导弹方面的设计研制工作。钱伟长经过仔 细分析后,他认为德国人的导弹发射架架在欧洲的西海岸,而落点在英国伦 敦的东城区，由此可以判断出，德国人导弹的最大射程只能达到此处了。根 据这个推断，钱伟长建议英国在伦敦城市中心区域造成被导弹击中的假象， 用来蒙骗德军。英国方面经过讨论后’决定采取这个意见，果然，德国人判断 失误，他们继续按照原先射程攻击英国，伦敦一直相安无事。
在丘吉尔后来的回忆录中，他回忆此事，还一再地称赞钱伟长:“美国青 年真是厉害。”后来才知道,用这种雕虫小技耍了德军的并不是美国青年，而 是我国著名科学家钱伟长。
天下兴亡匹夫有责
在美国留学的时候，钱伟长经常和钱学森等爱国科学家们聚在一起， 谈论以后该怎么发展中国。钱伟长说道：“等将来我们回到祖国，一定要建 一个比美国加州大学还要好的学校，让美国人、德国人、英国人，都到中国来求学。”
1945年，中国抗日战争随着日本政府的无条件投降而结束。钱伟长意 识到,列强瓜分中国的黑暗时代已经过去，中国将要开始战后复兴和国家建 设的任务。钱伟长便以久离家人、怀念亲人为由，回到了阔别八年的北‘ 京——清华园。初期，钱伟长在清华大学任教授。9月份,妻子带着已经6岁 的儿子从云南昆明到了北京，那是钱伟长第一次见到儿子。
让钱伟长气愤的是，回到中国,他没能如想象的一样投身到祖国战后重 建的工作当中,而是看到了中国的内战。国民政府的反动腐败更让他对国民 党政权完全失望。为了推翻反动政府，钱伟长加入到中国民主政治运动当 中，1946至1948年,钱伟长参加了反美扶日、反内战、反饥饿、反美援缅等 爱国民主运动。
受到内战的影响，中国国内局势十分混乱，通货膨胀、秩序紊乱，百姓民 不聊生,钱伟长作为教育界、科学界的精英，月工资为15万金圆券。十五万 金圆券看似不少,但由于国民政府大力发行纸币，造成纸币的贬值，15万金 圆券只够买两个热水瓶。
钱学森从美国回到中国结婚时，见钱伟长生活贫苦，便劝钱伟长和自己 回美国去。钱伟长考虑到当时自己贫困的生活局面,也准备去美国。但在签 证时，美国大使馆的人问他,中美发生战事，你忠于哪个国家?钱伟长想都不 想便回答说:我是中国人，自然会忠于自己的国家。因为他的这一回答，钱伟 长没能取得到美国的护照。1948年，中国解放战争取得了决定性的胜利,解 放军节节获胜,腐朽的国民党政权败退到台湾。钱伟长对中国共产党和解放 军表现出极大的热情，亲自骑自行车到石景山、良乡等地欢迎中国人民解放 军,并见到了叶剑英等党内军队的领导人，他们带回了解放军送给清华大学 的粮食补给。
建国后，钱伟长被任命为中国自然科学专门学会联合常委、组织部部 长,实现了自己科学报国的愿望。
回国后，钱伟长完成了多部著作，到了 1972年，中国科学家代表团访问 英、美、加拿大、瑞典等国，周恩来总理点名钱伟长也参加此次科研访问。 1979年,钱伟长历任全国政协常委、副主任、中国文字改革委员会委员中文 信息学会理事长、《应用数学和力学》杂志主编等职务。
2010年7月30日，这位热爱祖国的科学巨擘走完了自己坎坷多难的 一生，他病逝于上海，享年98岁。