卢嘉锡的科学研究，主要涉及物理、化学、结构化学等多种科学领域。尤 其在结构化学研究工作中,贡献尤为杰出。曾提出固氮酶活性中心的结构模 型，进行结构与性能之间的研究，促进了中国原子簇化学的发展，同时,对新 技术晶体材料的研究也有卓越的成果。卢嘉锡在国际上享有盛誉，是中国 近、现代杰出的科学家。
出身贫寒
卢嘉锡祖籍在中国宝岛台湾，在他出生之前的二十年,清朝政府同日本发生了甲午战争，清政府在国力、海军军力都全面优于日本的前提下,结果竟然以一败涂地告终。北洋水师在海战中未能击沉一艘敌舰。清政府为了自 保,只得将卢嘉锡的老家中国的宝岛台湾，割让给了日本政府。后来，大将刘 永福等人进行了保台抗日战争，但仍然没能挽救台湾被瓜分的命运。
卢嘉锡的祖父卢立轩对清政府割让台湾、苟且求和之事甚感愤慨，为了 不在侵略者的铁蹄下苟且偷生，于是便举家迁往内地,到了福建的厦门重新 安家。由于家境贫寒，为了养活一家老小，卢嘉锡父亲卢东启在村子中设立 私塾，教书育人。
卢嘉锡于在1915年10月26日出生。虽然卢家家境贫寒，却是台湾的 书香世家，可谓是家学渊源。卢嘉锡受到家族影响，自幼随父亲读书，在读书 上，卢嘉锡体现出学习的天赋。年纪虽小，但所做的诗词颇有可观之处’尤其 是擅长写对联、做对子。这一切让父亲大为欣喜,对儿子寄予厚望，希望他将 来读书能有成就，能够改变家庭贫困面貌，进一步挽救民族危亡。
少年时代的卢嘉锡见证了旧中国的积弱成贫的状况，在列强人侵的时 代，政府的软弱让年少的卢嘉锡过早地体会到弱国弱民的心酸。看到帝国主 义列强在中国土地上横行霸道，看到外国侵略者在中国的国土上拥有这样 那样的特权，卢嘉锡便立下了救国的壮志，为了实现自己的理想,年轻的卢 嘉锡表现出勤奋刻苦的学习精神。
1926年，卢嘉锡在公立小学上过一年学后，在1927年，先后去了厦门 育才中学、大同中学读书，1928年,年仅十三岁的卢嘉锡考人厦门大学预科 班。两年后，15岁的卢嘉锡进人厦门大学化学系学习，四年后毕业。在大学 四年期间，卢嘉锡曾经先后担任学校文化学会的会长和数学学会的副会长， 毕业后,因为在校期间表现优异，卢嘉锡被留在学校任助教。
1937年，抗战爆发前夕,卢嘉锡考取了中英庚款公费留学,进入伦敦大 学学院学习，师从于著名科学家S.萨格登，在他指导下，卢嘉锡开始从事人 工放射性研究，两年后获得伦敦大学物理、化学、哲学专业的博士学位。1939 年，卢嘉锡从英国转道到了美国的加州理工学院，同两度获得诺贝尔奖的L. 鲍林从事化学方面的研究工作。
次年夏,卢嘉锡本想回中国，为抗战中的中国提供科学帮助，但在鲍林 教授的热情挽留下，卢嘉锡又在美国多停留了五年。在这五年之中，卢嘉锡 发表了一系列的学术论文,其中有不少论文成为结构化学方面经典的著作。
第二次世界大战的战火被点燃,战争波及大半个世界，美国也被卷人战 火之中。为了尽早地打败法西斯,结束这场世界性的大战，美国将所有的工 业潜力都爆发了出来，整个国家都纳入了战时轨道，同时大力发展军工科 技。卢嘉锡在此时受到美国邀请，参加军事科技研究。在此期间，卢嘉锡在燃 烧与爆炸的研究工作中做出了突出的贡献和出色的成绩。为此，卢嘉锡获得 1945年美国科学研究与发展局颁发的“科学研究与发展成就奖。”
扬名世界
1945年冬，第二次世界大战刚刚结束，卢嘉锡意识到，列强休养生息后 可能会再次卷起瓜分中国的狂潮，于是带着“科学救国”的热忱，迫不及待地 回到了中国，准备用自己掌握的科学技术为抗战后浴火重生的中国发展建 设，提供自己的力量。但让他失望的是，抗战后的中国很快又陷人内战之中。 意识到国民党政权的专制与腐败后，卢嘉锡对国民党政权彻底失望。
回中国前夕,卢嘉锡最初想在中国国内研究结构化学,希望开辟出结构 化学新纪元。可惜，当时的中国内战战火纷飞,加上中国科研技术水平和学 术落后，这一想法很难落实。于是卢嘉锡放弃了自己的计划，将所有的希望 寄托于教育事业中，以教书育人为己任，以改变中国当时科学教育水平落后 的现状。
他先是受聘于厦门大学，任厦门大学化学系教授兼系主任，后来又两度 受到浙江大学竺可桢校长、理学院胡刚复院长的聘请，到两所学校讲授化 学、物理的课程。卢嘉锡本就是一位才华横溢、工作勤奋而教学又严谨的人, 他上课从不死板，将课上得生动有趣,他对化学见解独到，在黑板上板书时， 粉笔字写得格外工整清晰,受到学生们的一致好评,成为当时厦门大学最受 学生们欢迎的教授之一。他讲的课或者开设的讲坛’每每都是座无虚席。
1949年，新中国成立。1950年之后，卢嘉锡先后历任厦门大学学院院长、 副教务长、研究部副部长。在卢嘉锡的努力推动下，因为化学教学成绩突出， 使得厦门大学跻身中国重点大学的行列。1955年，卢嘉锡被选为中国科学 院化学部部长，同年，被高等教育部聘为教授。建国初年，中国缺乏高端人 才，卢嘉锡是当时全中国最年轻的学部委员和一级教授之一。1956年，卢嘉 锡加人了中国共产党,两年后，根据党组织的决定,到福建筹建福州大学和 中国科学院福建分院，并在后来担任该校校长。
创办福建物质结构研究所的同时，卢嘉锡还组织和领导了关于金属络 合物和一些簇合物、硫氮系原子簇化合物等方面的研究，并且取得了傲人的 成功,令世界瞩目。七十年代之后,卢嘉锡组织和领导了我国化学模拟生物 固氮研究，同样取得了重要的理论成果,并以这些成就为契机，进一步发展 了我国原子簇化学。
1972年，卢嘉锡着手进行恢复福建物质结构研究所的科研队伍和科研 设备，亲自指导这个研究所的有关结构化学、晶体材料、催化金属腐蚀和防 护等科学领域的研究工作，使该研究所在短时间内成为一所具有鲜明特色 的研究所，并在原子簇化学和新技术晶体材料方面取得了举世瞩目的成就。
1978年，卢嘉锡基于自己对国际化学前沿领域向前发展上的敏锐洞察 力，和自己在从事化学模拟生物固氮研究所取得的研究成果，以及研究过程 中取得的研究经验,再综合了自己早期在硫氮原子簇化合物方面实践经验， 卢嘉锡开始极力地倡导过渡金属元素的化合物研究，并在这一个研究方向 上展开了深入、系统的研究工作。最终，卢嘉锡的科研小组，在合成了象征两 百多种新型醋合物的基础上，发现了原子簇化学的两个重要规律，也就是所 谓的“活性元件组装”、“类芳香性”，这个发现在国际原子簇化学上引起了重 大轰动，对国际原子簇化学的发展进步产生了重大的影响。
1981年5月，卢嘉锡出任中国科学院院长,在任职的近六年里，他认真 贯彻党中央关于科学技术工作的指导方针，领导中国科学院采取了一系列 重大改革措施,诸如建立科研课题的同行评议制度;实行择优支持的经费管 理办法;创建开放研究所和开放研究室;率先在中国科学院设立青年科学基 金;加强与院外的横向联系、组织全国性联合攻关项目；稳定我国基础研究 工作等等。他还为加强中外科技界的友好交往与合作做了大量工作，为提高 我国科技界在国际科技界的地位做出了贡献，卢嘉锡也在这当中成为享誉 世界的著名科学家。
感恩戴德
1956年,卢嘉锡到北京参加制定中国科学的发展规划。在北京饭店乘 坐电梯时，意外地同周恩来总理相遇。让他没有想到的是，日理万机的周恩 来总理竟然认识自己,而且亲切地叫出了自己的名字，并亲切地同自己进行 交谈。第一次的偶遇,让卢嘉锡对周恩来总理的亲切温和、儒雅可亲留下了 深刻的印象，同时对周总理这样一位伟人,卢嘉锡由衷地崇敬。
在“文革”中,卢嘉锡被迫停下了手中所有的工作，但不论遇到怎样的困境,他依然坚持自己实事求是、正直严谨的态度。1969年，让卢嘉锡没有想 到的是，文革委员会忽然宣布允许卢嘉锡“下厂锻炼劳作”、“搞科学研究”的 决定,这让卢嘉锡如丈二和尚摸不着头脑。后来才知道,原来是周恩来总理 的关怀才让自己躲过了“文革”。
周总理的关怀让卢嘉锡十分感动,他对周总理高尚的人格魅力和情操更 加地敬佩。因此,当传来周总理逝世的消息后，卢嘉锡十分地悲痛，并改用李 白《赠汪伦》中的名句来怀念周总理。“桃花潭水深千尺，不及周公对我情!”
亲人眼中的卢嘉锡
在亲人眼中,特别是自己的子女,他们对这位父亲评价不一。
卢嘉锡的长子卢嵩岳说在学习上,父亲是一个勤奋的教书匠,常教育 自己孩子学无止境,多读、多写、多学、多练，这样才能在学习上有所成就。” 提到父亲的教学，卢嵩岳称父亲讲课十分地生动。他说“父亲在课前从不做 教案，课堂上大多是临场发挥’但再枯燥的课程,在父亲口中,就变得生动有 趣起来。听他的课从来没有人打瞌睡,每次父亲演讲或者开讲座时,学校最 大的问题就是没有足够的课堂，以至于每一次听讲的人都排到教室外面。”
他的次子卢咸池则称:“家中的父亲既是严厉又是慈祥的，对任何事情 从来都是用说服教育的方式，发扬民主家风。”他表示,卢嘉锡在儿女们的升 学志愿上，表现得十分开明,从来不强迫自己的子女，最多也就是指导一下 自己的儿女们。
在妻子的眼中，丈夫是一个不会做家务、却很疼惜妻子的好丈夫。
此外，卢嘉锡是一个十分简朴的老人。2001年6月4日，卢嘉锡走到了 自己生命的尽头，弥留之际还不忘嘱咐自己的儿女，将自己一生所得的科学 奖金全部捐献给科研机构,以鼓励、发展中国的科学人才。
为了纪念卢嘉锡，他的子女们2006年8月于农工民主党中央、中科院、
厦门大学、福州大学、福建物质结构研究所，共同创建了 “卢嘉锡科学教育基 金会”,下设“卢嘉锡化学奖”、“卢嘉锡优秀导师奖”和“卢嘉锡优秀研究生 奖”，厦门市还另外设立了“卢嘉锡青少年创新奖”，以鼓励科学的创新进步， 和对科学研究人才的培养与支持。