这句话是郑国的大夫叫子产说的，见于《左传·裏公三十一 年》。句中的“其”是代词，他们、他们的；“善”是喜欢、喜好；“恶”读wu，是厌恶。这话的意思是：他们喜欢的，我就推行；他们厌恶的，我就改正。这句话是郑国的政治家子产所说的。
春秋时期，郑国的大夫叫子产，他在郑国执政二十多年，使处在晋国和楚国两个大国双重压迫之下的弱小的郑国能够安定，因此，他不仅受到郑国人民 的爱戴，而且还受到各国的尊重，是当时地位很著名的政治家。
郑国当时在乡间，有一种叫“乡校”的组织。它是乡村中的公共场所，人们 也常常到那儿游玩和聚会。人一多，往往就议论起国家大亊来，评说当权者的得 失，有的甚至发表自己的看法，提出一些批评意见。这情况被一些官员知道后， 就引起了反感。在他们看来平民百姓怎么能随意评说指责政府的官员呢！
一些官员是忍无可忍了，他们中的一位叫然明的便找到子产反映这情况， 并建议说：“我看，干脆把那种乡校废了算啦，你觉得怎么样？ ”
子产一听，很是惊讶，脸色一下就变了，他很诧异地“为什么呢？ 人们早晚没亊的时候，到那里玩一玩，聚一聚，议论国家的大事，有什么不好 呢！ ”他停了停，看了看然明，接着说："他们不过是议论议论嘛！他们认为 好的，所称赞的事情，我们就推行它；他们所厌恶的我们就改正。 (原文是 ‘其所善者，吾则行之；其所恶者，吾则改之’）。这是我们的老师呀，为什么要废掉乡校呢？我只听说过：用忠和善能减少人们的怨恨，没听说作威作福能堵住人们的怨恨啊！凭着威势来制止人们的议论，就像防止河水泛滥一 样，到头来大水一旦冲垮了堤坝,伤人就会更多，倒不如开个小 口子，让水慢悝地流走，所以不如平日让我们听取他们的议论并把它当成苦口的良药吧！ ”
—席话，然明无法回答，使他很受教育，也很感动。他停了片刻后，很惭愧地说：“从今以后，我知道您确实是能成就大事的人。照您这么做，确实有利于我们的国家，哪里只会有利于几位执政的大臣呢？ ”
孔子听到这亊后，也高兴地赞扬子产说：“从这事看来，别人说子产不仁，我根本就不相信啊I ”:
子产说的这句话之所以能成为名言，因为它体现了一种很开明的政治态 度，表现出一位政治家的远见卓识。他虽高高在上，很有地位，但很注意倾听 人民的意见，有一种很好的民主作风。
领导与被领导，统治与被统治，管理与被管理，本来就是一对矛盾。如 何做好领导、管理工作，或者如何有效地进行统治，就要善于协调、处理好矛 盾。如果以人民为本，注意听取下边的意见，那么就能缓和矛盾，甚至解决矛 盾。相反，只是靠权力，只是一味阻拦，甚至于镇压，不让人民发表自己的意见。这样一意孤行，必然会使矛盾日益发展，更加尖锐，以至爆发成更大的冲突。
周朝的厉王就是一个例子。他的一些暴虐的政令使老百姓很反感，因此议论纷纷。厉王知道后，十分生气。厉王心想，我的政令能让老百姓来议论和指 责吗？于是他就派人去监视那些议论朝政的人，并进行镇压，把议论朝政的人 杀死，迻样很快就控制了局面。老百姓都不敢说话了，人们走在路上，只好以 目光示意。虽然他的暴政使得老百姓敢怒而不敢言。但是人们的愤怒情绪实际上在暗 暗发展着。三年之后，终于爆发了，愤怒的人们把厉王赶出了京城，把他流放 到了一个叫彘的地方。所以不倾听人民的呼声，采取压制的办法，实 际上是很愚蠢的。
这句名言在今天对我们每个人也都具有指导意义。这就是如何对待别人对 自己的批评和责难。生活中，每个人都难免受到别人的议论,也可能听到一些 反对的意见或指责。如何对待呢？是反感，是厌恶，甚至还是还击呢？我们可 以用子产的这句话来对待。对人家说得对的、好的，我们可以继续去做；那些 令人厌恶的，确实也是不好的亊，我们完全应该改正。这样就可以不断地完善 自己，也能使自己被更多的人所理解，搞好人际关系。