这句话出自于《孔子·颜渊》。句中的“皆”是“都”的意思， “立”是站立，站得住。整个句子的意思是：自古以来人总是要死 的，如莱老百姓（对统治者）不信任，那（国家）就立不住脚了。孔子这里说的是治国，强调的是治理国家最重要的是取信于民。后来，这句话意思上有了明显的变化，意思变成了:自古以来人们都是要死 的，老百姓要不讲信义是站不住的。它强调的是做人要讲信义，强调信用特别重要。
据《论语> 记载春秋时期，孔子有位弟子叫子贡，有一次去向孔子请 教：“怎么样才能治理好一个国家呢？ ”这实际上是请教如何使一个国家能够安定。这一般来说也是个很复杂的问题，哪是几句话能说清楚的？可孔子说得很简单。他告诉子贡说：“那就要做好三件亊。一是要备足粮食，二是要备足武器，三是要取信于民。”子贡听了后，沉思了一会儿，他又问道：“夫 子，要是条件不具备.不得已不能同时做到这三件亊。那这三项中能去掉哪一 项呢？"
孔子回答说：“那就去掉军备吧！ ”
子贡还不放弃，接着又问道：“如果还是不得已，还得去掉一项，您说再去掉哪项呢？ ”
孔子一听就笑了，他说：“那就去掉粮食吧！ ”
听到这儿，子贡有些困惑了，心想这粮食多重要，谁也不能没有呀，没有了粮食那还怎么活呀！
孔子看他那困惑的神情就补充说道:“自古皆有死，民无信不立！ ”这意 思是说，自古以来，总会有死人的亊，可是如果没有老百姓的信任，那国家就 无法巩固了。在孔子看来信仰的力量很大，它足以把一个国家凝聚起来。
确实是这样，如果不讲信用，一个统治者是很难得到支持的。这种例子屡 见不鲜。最典型的莫过于周幽王的亊例。西周末期的周幽王对妃子褒姒非常宠 爱，但是这褒姒平曰却极少笑容。为了让褒娘发笑，周幽王想了不少办法，却很少见效。一次，他竟然想出了一条妙计。为了让褒姒发笑，他竞让人去点燃 “烽火”。这“烽火”是当时的一种报警系统。.那就是按一定的距离修筑的土台，土台上放置柴草，当外敌入侵时，就点燃柴草。这样白天可以见到燃烧的 浓烟，晚上可以见到火光，用这种方法来传递国家危急的信息。人们见到这报警的信息自然就赶来营救。
—天，周幽王与亵娘坐在观景台上，只见各地诸侯见烽火后带着人马赶来 救援，他们风尘仆仆地赶来，累得真最人仰马翻，可是周幽王和褒姒见到他们受骗上当就笑开了。褒姒是笑了，可是诸侯却愤怒了。他们想，哪有这样拿国家大亊当儿戏的呢？一个国君哪能这样毫无信用呢？
这以后，周幽王为了让褒娘笑，又这样点燃了几次烽火，引得一些诸侯来救援，但来的人马越来越少了。
后来终于发生了战事，周幽王让人再次点燃了烽火，但再没有一兵一卒来救援了，周豳王陷入极端孤立的境地。很快犬戎族的联军攻进了都城，杀死了周幽王，俘虏了褒姒，西周就灭亡了。
一个统治者，不讲信用终于使国家覆亡。
做人也是这样。一个人不讲信用，一次两次，可能人们还不会过于计较， 但是时间一长，这个人也就没有什么信誉而言了，自然就会失去人们的信任。 他办亊，就不易得到别人的支持,再困难，别人也不会同情，最后只能落个孤 家寡人而已。西方有个“狼来了”的寓言，说一个牧童谎称狼来了，引来很多人打狼，结果上当。后来狼真的来了，他再声撕力竭地呼救，谁也不再相信 他，没有一个人来救援。牧童自食恶果，被狼吃掉了。这一教训说明的也是这 种情况。
请记住这句名言，要做一个讲信用的人！