陈生出生在湛江市遂溪县官湖村，1980年，他以高分考入了北京大学经济系。北大毕业的时候，市场经济的浪潮早已席卷全国。那时候全国上下都充满着下海的浪潮，陈生本来被分配到广州教育学院，可是他不想当老师。陈生是个机灵鬼，他跑到教育学院院长那扮口吃：“院……院长，我有口……口吃，当不了老……老师。”果然，他的档案被退回到广州市人事局，后被派遣到广州市委办公厅。两年后，他又被调到了湛江市委办公室。
在市委办公室当秘书那段时期，陈生感到自己不适合在体制工作。有一次他写了一篇讨论市场经济的文章，可是文章被他的领导看了之后，被领导狠狠的批评了。他不明白当时已经在中国遍地开花的市场经济为什么一到领导的面前就变成了不能说的秘密。这样的次数多了以后，陈生觉得自己在体制呆不下去了。“我不喜欢官场，那种处处小心，唯恐犯了什么错误的感觉总是让人害怕”陈生后来回忆那段经历。
也就在那个时候，陈生开始为自己的将来做打算。他一边在市委上班，下班之后就去广州当时繁华的夜市摆起了地摊。他当时一个月的工资是80多元，可是摆地摊一晚上就挣30多元，这段经历也让陈生初次体会到了市场经济的好处。那时候陈生的父母都在农村，年迈的父母也让陈生动摇了呆在体制的念头。“当时那样做也是因为实在是太穷了，表面上看是国家干部，可是那点钱除了应付日常的开支，还要贴补家里，基本上所剩无几。”那时，陈生是家乡的名人，作为第一个考上北大的家乡人，陈生身上背负太多的期待。“别人都在看着你，你自己要是做的不成功，你可以说自己无所谓，但别人不会这么看，他们会说上了北大又怎么样。”在这样的整体氛围下，陈生不得不全力以赴。
在湛江市委工作了两年之后，有一次陈生回到老家过年，回去的路上看到他的一个亲戚带着100多斤的萝卜去集市上卖，晚上回来的时候只卖了10多斤，才卖了10几块钱。当时这件事给了陈生很大的震动。他觉得自己的时机到了，根据他在北大经济系所学到的内容，按照经济学原理，供小于求时价格会上升。于是，他选择了辞职。用倒卖衣服赚取的一点积蓄承包了100亩菜地，自己带着一帮菜农来耕种。期间，他发现，除了供求关系外，蔬菜的价格受天气的影响最厉害。尤其是当西伯利亚寒流逼近广州地区的前一天时，当天天气闷热，蔬菜的价格就特便宜。陈生就趁机将市场上能收购的蔬菜都收购了。到了降温那天正好过节，大多数农民都没有出来卖菜。“进价1毛钱一斤，我卖到6毛钱一斤。”陈生说，这笔倒卖让他赚到了人生的第一桶金，一下子赚了十几万元。此后，他开始专做倒卖蔬菜的生意。而关于对天气影响价格的领悟，陈生笑着说他一直守口如瓶，直到时隔八年回去和当年的菜农们闲聊时才透露出去。
敢于放弃，只为做到行业第一
拿着赚到的第一桶金，1993年陈生开始投身于湛江的房地产业。房地产在当时算是朝阳企业，当时万科刚刚起步不久，距离潘石屹创办SOHO中国还有两年，后来居上的龙湖、恒大都才刚刚起步。陈生只用了三年时间，他做到了湛江房地产市场的前三名。可是当时受到中央关于房价的调控和各种各样的不稳定的因素，陈生觉得自己无论如何努力也做不到万科那么大的规模，他决定放弃房地产业。
其实在放弃房地产业之前，陈生看到了这样一个商机。1997年1月，一位国家领导人到湛江视察，在宴席上用雪碧兑陈醋当饮料喝，很快，“××一号”的喝醋之风风靡开来，当时正在搞房地产生意的陈生脑子快，他不到半年就炮制出了“天地壹号”醋饮料。“没人把它当敌人，因为卖啤酒的把它当饮料，卖饮料的把它当啤酒。这些年，我从4块涨到12块，年销售额依然有50%的增长，因为我是独一无二的，有议价权。”如今，“天地壹号”占据全国40%，广东90%的醋饮料市场，市场估值40亿。
虽然在醋饮料做到全国第一，但是中国整体市场上的醋饮料产品并不是很乐观。陈生不得不思考其他的投资方式。当时投资土鸡很是热门。陈生在经过一番考察之后，觉得进入的时机到了。他把“天地壹号”赚的利润投入到土鸡的事业上面，可是直到真的进入之后，陈生发现，他错估了一个最为重要的方面，土鸡的销售必须要有卫生防疫证和屠宰证，而这方面的进入门槛高。控制不了销售终端，鸡养得再好，只能通过鸡贩子卖，一到市场上鱼龙混杂，卖不上价。陈生后来说，当时连他自己都买到过假的土鸡壹号。这样下去，必定会损失更严重。就这样，在当时土鸡存栏还有100万只的情况下，陈生毅然选择放弃土鸡事业。
之后，陈生还投资过白酒产业，但均因品牌的问题，规模一直上不去。陈生有个口头禅：“我做哪个行业不做到龙头老大，就会放弃。”就这样，在接连换了几个行业之后，陈生开始思考自己究竟真正要做的是什么。
摇身一变，成为广州“猪肉王子”
就在那个时候，北大学子陆步轩卖猪肉的事件炒的沸沸扬扬，同为北大毕业的陈生看到之后，突然发现商机就在眼前。当时全国的猪肉市场有1万亿的市场份额，但菜市场里卖的猪肉只有一个名字――就叫猪肉。而在广州市整个猪肉市场上，竟然没有一家做大做强的品牌。陈生觉得这是千载难逢的机会。
陈生给自己的猪肉品牌起名为“壹号土猪”，一张壹号土猪的销售宣传单上写道：壹号土猪――一“猪”激起千重浪。下面列满了从CCTV2到《信息时报》的报道标题：从北大学子到“猪肉大王”、我们要做猪肉佬中的凤头、把肉档当麦当劳星巴克经营、1500名硕士争当猪肉佬、35名硕士正式签约做猪肉佬、中大硕士孙晓刚：卖肉不丢人。这样独特的营销策略，很快壹号土猪成为广州市场的一个知名品牌。这时陈生大胆的开办连锁店，在当时猪肉市场混乱的情况下，陈生率先提出了精细化经营。对于每一个店铺的选址和设计，陈生都亲力亲为，特别是在店铺职工的招聘上，陈生提出招聘的员工必须认同自己所选择的职业，职业操守是第一位的。
在外人眼里，卖猪肉可能是一件很低级的事情，没有什么技术含量。陈生提出每一个员工都是公司的一面旗帜，他把员工的培训放到非常重要的位置上，不惜从其他的超市高价引进人才。这样的做法让“土猪壹号”很快成为行业的公敌，可当时已经没有任何一家品牌可以与它抗衡了。
在广州做到最大以后，陈生把目光放到了广东全省。在陈生眼里，猪肉市场是一片辽阔的蓝海。他采用大规模开设连锁店的方式，一步步的把市场做大。现在除了东莞市场外，“壹号土猪”已经在广东全省主要的城市建立了自己的连锁店。在市场的份额占有上，除东莞外，壹号土猪在珠三角有430家肉档，一天要卖掉500多头土猪。珠三角的猪肉市场有500亿元，广州有100亿元， “壹号土猪占据了高端猪肉的金字塔塔尖，现在是名副其实的中国土猪老大，2011年，壹号土猪的销售额是4个亿，2012年，则达到了6个亿。陈生成了名副其实的“猪肉大王”。
2009年，陈生在看到整个生猪屠宰行业人才匮乏的时候，他决定创办一所屠夫学校。陈生说：“中国的屠夫少说有几百万人，真正搞系统培训的，壹号土猪是第一家。”壹号土猪官方称，屠夫学校从2010年正式开班，至今已培训9期，共招收1000多名学员，已分配到珠三角地区各个档口上岗，其中研究生学历15人，大学生猪肉倌500人以上。毫无疑问，壹号土猪在这方面又走到了行业的前列。陈生也从这时开始被人们称为“猪肉王子”。
谈起自己的经历，陈生说，人生就是一个个选择的过程。刚开始的时候你不知道所要的是什么，但你要懂得尝试，更要学会放弃，在一个个选择和放弃之后，你才能找到自己真正所喜欢做的事情。陈生坦言，除了曾经考上北大而被人称为北大才子之外，他最珍惜的称号莫过于现在的“猪肉王子”。