严济慈出生于浙江东阳,他年轻时曾留学法国，回国后先后在上海大同 大学、中国工学、暨南大学和南京大学等中国高等学府任教。1928前往法国， 在法国进行短期的科学研究。1929年,他在居里夫人的实验室帮助安装调 试过一架新购置的显微光度计，从此与居里夫人建立下了友谊。在严济慈准备回国的时候,居里夫人送了他一些放射性氯化铅，支持他在中国的科学研 究。严济慈在压电晶体学、光谱学、地球物理学等方面,取得了卓越的成就, 是中国近现代光学研究仪器研制工作的主要奠基人。
从农村走出的少年
严济慈的老家在浙江东部的东阳金华山区，那里是一个一穷二白的小 乡村,严济慈在严家村出生，这个村庄只有三十来户人家。严家世代务农，都 是老实巴交的农户，到了祖父这一代,祖父学了点医术，在村子里开了一间 中药店铺，以此为生。
严济慈出生在1900年底,那是中国的晚清社会，当时中国刚刚历经了 两场大乱，一是反帝爱国运动——义和团运动，另一个则是八国联军侵华战 争。晚清政府腐败无能，十几万清军被不到两万人的八国联军击败，北京沦 陷,最终签订了丧权辱国的《辛丑条约》,让本就贫困的中国人民背上了更加 沉重的担子。住在乡村的严家人，他们的生活变得更加艰辛。
严济慈的父亲严树培，11岁丧父，32岁时同哥哥分家，分到了两亩田 产，以及那家中药铺。尽管如此,一家人生计仍然困难，为了让一家老小吃饱 饭,父亲只得在闲暇时，长途跋涉于杭州等地,做些贩卖面纱等手工业品的 小买卖。
严济慈是严家兄弟姐妹五人中唯一一个上了学的孩子。严济慈聪颖好 学，勤奋上进，让父母大为欣慰,父母攒下一大笔收人，让7岁的儿子进人村 中严氏宗祠读书。在严济慈9岁的时候，父亲外出做生意，他从杭州一个小 书摊上买来一本小学教材《笔算数学》,严济慈看过后十分着迷，他无师自 通。年底时，严济慈就已经能够帮父亲结算家中药铺的所有账目，这让父亲 喜出望外，决定一定要让儿子好好读书学习。就这样，全家人节衣缩食,将严 济慈送到离家30里外的县城“天官小学”读书。
上小学期间,严济慈刻苦求学，同时也不忘帮父母处理农活，他经常利 用寒暑假的时间，帮助父母犁地、车水等。因此，严济慈锻炼出一身强健体 魄，一点也没有文人该有的柔弱。1914年2月，严济慈小学毕业,他以全校 第一名的成绩考人东阳县立中学,严济慈是该校的第三届学生。当时，中国 的教育制度规定，中学要上四年。在四年当中，严济慈学习成绩始终是第一 名,尤其在数学方面成绩突出。为此，在严济慈读第三年时,学校校长还让严 济慈代替请假回家的数学老师，教授数学。严济慈的英语成绩也十分出众， 中国著名的翻译家、英语教师傅东华对这个学生十分喜爱，并为他取表字“慕光”
1918年,严济慈参加了中考，他以全校第一名的成绩毕业。同年夏天， 严济慈到杭州省城参加全国六大高等师范学校的联合招生考试，他取得了 全省初试和南京复试均为第一名的好成绩，被南京高等师范学校录取。入学 时’严济慈报考的专业是商业专修，一年后’严济慈又转读数理化，并取得了 优异的成绩。严济慈很受著名数学家何鲁、熊庆来和物理学家胡刚复教授的 赏识，他们得知严济慈家中贫困的现状后,力荐严济慈到南高附中和1921 年成立的东南大学兼任数学老师,一年后,严济慈在校办的《数理化》杂志任 主编。
1923年夏，严济慈再一次以第一名的成绩毕业。同年八月份,他自己撰 写的《初中算术》正式出版,并被民国教育部定为教科书,得到了一笔数额不 小的稿费。由于严济慈成绩突出，他还被当时的中国科学社破格接收为正式 社员，要知道，要想进人当时的中国科学社,必须要研究生毕业。同年8月8 日，严济慈和东南大学的女学生张宗英订婚。两个月后,严济慈自费到法国 留学。
严济慈在法国留学近一年的时间，他同时取得了法国巴黎大学微积分 学、理论力学和普通物理学三门主科的文凭，严济慈让轻蔑中国的法国人颇 为吃博。1925年夏,严济慈用了两年的时间获得了法国数理化的硕士学位。 在校园的成绩布告栏中,严济慈在三百名考生中，成绩排在第二，这在当时 引起了不小的轰动。巴黎大学口语主考老师、法国著名物理学家夏尔?法布 里教授对这位成绩优秀的中国学生十分重视，他让严济慈到自己的实验室 从事科学研究的工作，指导他攻读博士学位。在这里，经过一年半的研究,严 济慈采用单色光干涉法测量,他精确地测定出“居里压电效应反现象”，让夏 尔?法布里教授欣喜异常。
1927年6月，严济慈获得了法国国家科学博士的学位，随后，他在法国 科学会议上宣读自己的博士论文，从此，严济慈在学术界小有名气。同年7 月，在回国的路上，严济慈同国民党元老级人物、中国著名生物学家李石曾、 著名美术画家徐悲鸿相遇，三人一见如故,成为至交,徐悲鸿还特地为严济 慈画了一幅素描图像。
第二次出国
1927年8月，严济慈从法国回到上海,他成为中国众多名校聘请的对 象。严济慈去了上海大同大学和南京大学等四所学校，他在校内教授物理、 数学。同年11月11日，严济慈与张宗英女士的爱情终于有了结果,两人在 南京结婚。次年夏天，苏州召开中国科学年会，严济慈被推选为理事。这时候 的严济慈年纪还不到三十岁，他从乡村出来的少年成为享名京沪杭地区的 年轻教授。
面对这些荣誉，严济慈并未显得沾沾自喜，他将自己的心思和志向仍然 放在科学研究上。为了能够专心的进行科学研究,1928年秋,严济慈毅然辞 去了教学工作,偕妻子前往法国进行短期的科学研究o
当时的民国政府对教育工作组十分的重视,所以教师和文人的待遇也 很高。一个普通家庭年开支不过50块银元，而严济慈在四所大学任教，每个 月可得的薪金竟高达880块银元!面对这样的高薪，严济慈仍然弃之如履。 出国前夕，他和妻子已经有了一个孩子，严济慈将刚刚出生的孩子托给岳父、 岳母照料，然后和妻子张宗英利用刚刚获得的中华教育文化基金会第一届 第一名甲种研究补助金前往法国。
严济慈辞掉高薪教学工作,他的举动让很多学子不明白，尤其是那些爱 戴严济慈的学生们,他们更加舍不得严济慈离开。为此，学生们给严济慈举 办饯行宴，严济慈在宴会上说出自己前往法国的原因：“我此次再赴巴黎,为 的是更加的充实自己，为的是要在回国以后,让科技在中国的大地上扎根发 芽,让我们的后代不要再到其他国家去留学,要让他们想方设法地到中国来 留学丨”学生们被严济慈的一番话深深地感动了，他们带着希冀的目光，送严 济慈离开中国。
来到法国后，严济慈在法国巴黎大学光学研究所和法国科学院电磁实 验室从事了两年的紧张工作，期间发表了 7篇影响力颇深的科研论文。这次 赴法期间，严济慈与居里夫人结下了深刻的友谊。
当时居里夫人的实验室要安装调试一架新购置的显微镜，学者们无从 下手，严济慈利用自己的智慧,凭着探索,他将新购置的显微镜给安装调试 出来,并用这台显微镜发表了相关论文,居里夫人大为赏识。1930年,严济 慈准备回国,居里夫人表示，她将支持严济慈在中国展开放射学的研究。严 济慈回国后,他在北平大学物理研究所任所长。1931年3月，为了筹建中国 放射实验室和研究镭学,他写信向居里夫人求教，居里夫人在同年7月给严 济慈回信，给予了严济慈热心的指导。1932年，严济慈兼任镭学研究所所 长，并且得到了居里夫人弟子的帮忙。
从1927年到1938年，这十二年是严济慈科学研究最为活跃的时期,他 在压电晶体学、光谱学、大气物理学等方面研究突出,做出了重大的成果，发 表了 53篇科研论文，其中11篇是在法国工作期间完成的。这些研究成果， 加速了中国科学技术的发展，带动了人类进步的步伐。
用敎育来爱国
1937年，严济慈出席了巴黎国际文化合作会议，当他听到日本挑起“卢 沟桥事变”，发起全面侵华战争后，严济慈大为愤慨,他在大会上公然谴责日 本侵略中国的罪行。随后,在国民党元老李石曾的推荐下，他和中共领导人 吴玉章、法国物理学家郎之万教授联络，积极开展抗日救国运动的宣传工 作’严济慈多次发表抗战演说，所以被日本侵略军记恨，导致全家被日本特 务监视。
在此情况下，严济慈自然不好再回到北平，于是转道香港，去了中国抗 战根据地——云南昆明。严济慈也将北平的物理研究所中的主要人员和主 要设备一起迁去。在中华民族八年抗战中,严济慈率领物理研究所的全体员 工全力研制军需用品,从事和国民生计相关的物理研究工作。这段日子生活 的十分艰苦，科研设备极为简陋,严济慈亲自动手，他带领研究所全体员工 认真负责的装配检验，先后制造出1_多具无线电发报机,300多套望远 镜和五角测距镜，还研制出500台1500倍显微镜,200架水平仪，供给解放 军和医疗人员使用。在抗战期间,严济慈还培训了一大批年轻的光学工人。 1946年，抗战胜利后,严济慈被国民政府授予三等勋章。
抗战过后,严济慈投人反内战、争取国内和平的民主运动之中。在国民 党的白色恐怖统治背景下，1948年，严济慈出任北平科学工作者理事会长， 加入九三学社,3月29日，严济慈发表演讲称当前的情形实在令人恐慌， 科学家已经到了寸步难‘行、寝食难安的地步了。”9月8日，严济慈在北平研 究院第二届全国学术会议上又发表了题为“科学工作者的愤慨”的演说，称 “如今的形势一天不如一天了，研究环境比十年前还要差”。
全国百姓对国民党反动统治十分失望，国民党在内战中迅速失利，八百 万美械军队不到三年兵败如山倒，为此，蒋介石政府准备迁往台湾。为抵制 国民党当局威逼利诱科学学者随“国民政府”举家迁往台湾的阴谋,严济慈 联系了一大批科学家南下昆明。直到1948年底，北平获得解放，严济慈才回 到北京城,开始了他的科学研究工作。
视敎育为生命
严济慈热爱科学研究，热爱祖国，同@，他对中国国民的教育问题也十 分的关注。早年在读大学期间，严济慈就编著过多部教学教材，在四所高校 任教期间,学生们很喜欢这位教授。
1932年至1937年，严济慈任北平物理研究所所长时，为了能够培养年 青一代的科研人才,他每年都挑选两到三名毕业大学生做弟子，对他们进行 严格的要求。等到这些弟子具备独立工作的能力时,严济慈又大力推荐他们 到英、法、美等发达国家深造。严济慈先后培养的人才有陆学善、钟盛标、钱 临照、翁文波、吴学蔺等十余人,这些人后来都成为中国著名的科学家。
40年代后期，因为抗战和内战的缘故，严济慈没有研究工作可做，于是 编写了一些教科书，先后出版了《普通物理学》、《高中物理学》、《初中物理 学》和《初中理化课本》等书，哺育了中国几代青年学生。即使到后来，他专心 从事科研方面的工作,也依然关心中国教育的发展。
1958年6月2日，中央通过了关于中国科学院创办科技大学的请求， 并在同年9月20日正式开学。那时，严济慈已经年近花甲，尽管如此，他还 是参与了学校的创建工作，从少年到老年，始终怀着推动中国教育向前发展 的热忱之心。学校创建完成后，严济慈又回到了阔别三十年的讲台，为学生 们讲授普通物理学和电动力学的课程。严济慈学识渊博，讲课生动精辟，他 讲的课程像磁石一样吸弓I着学校无数学子，每逢严济慈讲课，学校最大的难 题就是找不到足够大的教室，因为听课的学生众多，教室容纳人数有限，往 往学校最大的阶梯教室门外还站满了学生。
1961年，严济慈升任中国科技大学副校长，他打破理工分家的学科建 设模式，着重培养既有坚实的理论基础、又有实践技能、科学创新意识和外 语能力的综合素质的人才,短短数年,严济慈就让刚刚成立不久的科大成为 全国排名第四的重点大学。
1980年2月，严济慈出任第二任科大校长，着手进行科大南迁和恢复 的工作,为此呕心沥血，做出了卓著的贡献。改革开放后，他又着手培养出一 批真才实学的博士,学校各方面的工作迅速恢复和发展，在国内外贏得了 一片良好声誉。1984年5月，严济慈成为中国科技大学的名誉校长。1996年 11月2日，严济慈因病逝世，享年96岁。科大学子得知校长的去世，都是十 分的悲痛。
严济慈有这样一句话，他说:“要教好书,除要有真学问外，一要大胆，二 要少而精，三要启发学生’识别人才。”严济慈一生都在为国家培育人才，他 的存在，意味着中国人自立自强，自强不息的精神。严济慈将理论和实践相 结合，打破了传统的教学方式，让学子们可以多元化的发展，为国家做出了 不可磨灭的贡献。